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政治作用大于军事作用
香港一直是美国军舰在亚太地区的重要补给站。长期以来，美国出于多种考虑，经常安排部署在西太平洋或是往返印度洋执勤的美军舰船前往香港靠港访问。美国大兵也非常喜欢到香港买点丝绸和便宜的电器，然后泡吧消磨时光。根据美国媒体的统计，每年约有50艘舰艇访问香港。
但去年11月计划到港过感恩节的“小鹰”号访港未果。“小鹰”号舰长瓦伦此番面对香港媒体时，也谨慎地评价此事，他强调这次来港主要是休假及补给性质。
“我们已经重回正轨了。我会说，一切都很正常。”瓦伦在“小鹰”号上接受媒体采访时说。
瓦伦说他期待北京今年会允许40艘左右的美国军舰靠港，这个数量略微高于去年，如果实际上未达到这个数字，“那才是不正常和出人意料的”。
“如果你回顾过去几年，再看看一些正在进行的计划，我想你就会认识到，这些（不愉快）是多么的微不足道。”
针对“小鹰”号是否代表了中美关系晴雨表的说法，王湘穗和军事专家宋晓军都表示了不赞同。
“‘小鹰’号起初是以‘打手’身份出现在越南战争中，参与了直接军事行动。但是，现在这种军事力量所能施加的作用已经过时了，军事力量是有用的，但是也是有限的。”王湘穗说，“随着目前军事交流、互访的逐渐频繁，‘小鹰’号访港的重要性也不算很高。它的象征意义大于实质意义。在战略上分析，美国并不是纯粹的军事对抗，而是保持一种制衡和稳定的手段。最好的方式应该是两国在更多层面的沟通交流，稳定两国关系，建立起更好的安全构架。”
宋晓军则指出，虽然“小鹰”号在2002年获准访港是中美关系由冷转热的标志，但“‘小鹰’号承载的政治意义的量级是很低的，是属于比较外围的”。“‘小鹰’号可以说是一艘政治航母。美国在东北亚地区关注两个问题，第一是台海问题，第二是朝鲜问题。在这一地区，美国的策略不可能以主动作战为主，所以美国高层的战略是以威慑和接触为主。‘小鹰’号的政治作用大于军事作用，10年来一直如此。”宋晓军说，“而且，作为一个政治筹码和自身的政治涵义，从1998年至今，它的分量越来越低。2002年后，中美关系更多集中在贸易、人民币问题及人权问题方面，影响两国关系的因素发生变化，军事因素渐行渐远。”
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