1946年5月18日出生，台北市人，民进党籍。台北商业专科学校、台湾大学法律系毕业，日本京都大学法学硕士。
历任台北平民法律服务中心主任、《关怀》杂志社社长、《台湾民主》杂志社发行人等。1981、1985年两度当选为台北市“议员”。1984年任党外公理会理事，翌年起，连任该会第二、三、四届秘书长。1989年底当选为增额“立法委员”。1992年、1995年分别当选为第二、第三届“立法委员”。1996年3月获民进党提名与彭明敏搭档竞选第9届“总统”落败。1998年12月当选为高雄市“市长”。
1986年6月参与民进党的筹组工作，并建议名称为“民主进步党”，被采纳。民进党成立后被选为第一、二、三届中执委、中常委，第四届中执委、第六届中执委、中常委，第七届中评委，第八届中执委，第九届中执委、中常委。1992年底，整合党内中间人士成立了党内新派系“福利国连线”，并担任第一任总干事。
2000年6月当选为民进党主席，2002年7月，他辞去民进党主席一职。
为民进党创党党员之一，曾是民进党内与陈水扁“并驾齐驱”的中代生政治明星，长、扁之间的“瑜亮情结”也一直是台湾政坛关注的话题之一。
1970年，谢长廷从台湾大学法律系毕业后便从事律师职业，1979年“美丽岛事件”爆发后，谢因担任“党外”运动领导人之一姚嘉文的辩护律师而投入“党外”运动。1981、1985年，谢长廷两度当选台北市议员。1984年，谢出任党外“公政会”理事，之后连任该会第二、第三届秘书长，并任党外杂志《政治家》、《民主政治》的专栏作家，不断撰文抨击国民党的独裁统治，成为“党外”势力的著名人物之一。1986年，谢参与民进党的筹组工作，并建议党的名称为“民主进步党”。1989年，谢当选“增额立委”。1992年，谢当选第二届“立委”，并于该年底，整合党内中间人士成立了“福利国连线”，成为民进党内的派系龙头之一，培养了不少自己的人脉与班底。在1994年的台北市长选举中，谢在党内初选中败于陈水扁。1995年，谢当选第三届“立委”。1996年3月，谢长廷以民进党“副总统”候选人身份与彭明敏一道竞选台湾第九届“总统”遭到惨败，陷入政治生命的谷底。为东山再起，谢长廷在选后毅然南迁，积极部署参选高雄市长。1997年“白晓燕命案”发生后，谢长廷因促成案犯陈进兴弃枪自首而大出风头，并在1998年底的高雄市长选举中，最后以4565票的微弱优势击败现任市长吴敦义，开创了政治生命的第二春。在陈水扁当选“总统”之前，谢长廷是民进党内的最高行政首长，政治前途一片大好，但陈水扁当选后，谢长廷反而变成陈水扁掌握庞大行政资源下的“地方父母官”之一。2000年6月，在民进党前主席林义雄放弃连任后，谢长廷以高雄市长身分同额当选民进党主席，但在2002年4月，因民进党通过在执政期间“由‘总统’兼任党主席”等党务改造案而无法连任，只能专心于争取高雄市长连任。
与陈水扁强硬的政治风格相比，谢长廷的政治风格不但柔软、细腻，而且处处留有余地。陈水扁强调的是“冲突、妥协、进步”三部曲，谢长廷讲究的则是全盘关照、见缝插针与以柔克刚。长期了解谢长廷的民进党人士指出，谢长廷的问题在于“太过聪明”，因此也容易衍生为“太过自信”，这也相对使得谢长廷较不注重细节、花较少时间进行沟通，往往在很短时间内做出判断与决定，但也相对容易发生误判。 |
